La economía circular, el nuevo modelo de producción

Según la Organización de las Naciones Unidas (ONU), cada año se recolectan 11.200 millones de toneladas de residuos sólidos en el mundo. Sin embargo, muchos de estos desechos tardan cientos o miles de años en degradarse, lo que genera un enorme impacto a nivel ambiental, cuyas consecuencias pueden llegar a tornarse irreversibles. 

No obstante, según Adriana Zacarías, coordinadora regional de Eficiencia de Recursos para América Latina y el Caribe de ONU Medio Ambiente, el 99% de los desechos y emisiones industriales podrían evitarse gracias a la economía circular, ayudando a combatir así el cambio climático. 

¿Quieres saber en qué consiste este modelo de reducción de los desperdicios y cómo pueden implementarlo las empresas y organizaciones? Te lo contamos.

La economía circular: un modelo inspirado en la naturaleza

Teniendo en cuenta que todo lo que genera la naturaleza es un recurso o alimento para otro ser vivo, la economía circular supone imitar este flujo cerrado donde no existe el desperdicio. Tal y como afirma el Parlamento Europeo, este se opone al tradicional proceso basado en el patrón que implica: coger, producir, consumir y tirar —un ciclo abierto que termina en grandes cantidades de basura y contaminación. 

De este modo, la economía circular consiste en minimizar al máximo la producción de residuos, manteniendo la utilidad de los materiales, aun cuando un producto llega al final de su vida útil. En este sentido, se basa, principalmente, en el concepto de las tres R “reducir, reutilizar, reciclar”, pero va más allá. 

Esta idea no solo contempla la disminución de los residuos, sino también la reducción de la extracción y del uso de recursos naturales. Además, la economía circular implica reparar y refabricar, de manera que el ciclo se va cerrando hasta lograr que se aprovechen los recursos una y otra vez para que el residuo sea el mínimo posible.

Se trata de un modelo de crecimiento que pone énfasis en generar beneficios para el conjunto de la sociedad y, como afirma Ellen MacArthur Foundation, “busca reconstruir el capital financiero, manufacturado, humano, social o natural”.

Por qué es importante adoptar la economía circular

En el mundo existe un aumento sostenido en la demanda de materias primas, lo que conduce a que se consuman muchos más recursos de los que el planeta es capaz de regenerar en un año. Estos patrones productivos actuales conllevan el agotamiento del medioambiente y la aceleración del cambio climático. De hecho, según el Foro Mundial para la Naturaleza (WWF), vivimos como si tuviéramos 1,75 planetas y, a este ritmo, en 2050 necesitaremos tres para sobrevivir. 

Asimismo, el 29 de julio del año pasado se alcanzó el Día de Sobrecapacidad de la Tierra, lo que supone que en 210 días hemos terminado con los recursos naturales para 365, excediendo en un 74% la capacidad de los ecosistemas para regenerarlos.

Por todo esto, avanzar en la implementación de un modelo de economía circular ayudaría a reducir la huella ecológica que producimos. Al mismo tiempo, también significaría un avance para cumplir con los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) aprobados por la ONU en septiembre de 2015, y actualizados a finales de 2021 en la Cumbre del Clima de Glasgow, ante la alarmante situación climática. En esta misma, se instó a que todos los países firmantes del Acuerdo de París presentasen “programas de recortes para esta década de sus emisiones para lograr el objetivo de que el incremento de la temperatura se quede entre los 1,5 y los 2 grados respecto a los niveles preindustriales”.

Beneficios de la economía circular para la sociedad y las organizaciones

En general, adoptar un sistema de economía circular permitiría reducir las emisiones de gases de efecto invernadero. De acuerdo con KPMG, habría 450 millones de toneladas menos de emisiones de CO₂ para el año 2030, con el consiguiente beneficio para la desaceleración del calentamiento global. 

Por otro lado, este modelo productivo de ciclo cerrado permitiría mejorar el suministro de materias primas y proporcionaría productos más duraderos y de mayor vida útil para los consumidores; lo que generaría un impacto positivo para hacer frente a las presiones sobre el medio ambiente. 

En la actualidad, si sostenemos un modelo productivo lineal, las empresas se enfrentan a un alto riesgo de falta de suministro de materias primas. Sin embargo, la economía circular permite ahorrar, no solo al reutilizar dichos recursos, sino también al reducir los costes que supone su extracción y traslado.

Asimismo, implica un gran beneficio en materia de innovación tanto por el hecho de pensar en nuevas formas de producir los mismos objetos y servicios como por el camino que abre a nuevas oportunidades de negocio en materia de tratamiento y reutilización de los desechos.

Según Luis Lehmann, autor del libro Economía circular, el cambio de cultura, esta nueva manera de producir “también crea posibilidades de empleo en las pequeñas y medianas empresas, en áreas como la producción de energía a partir de fuentes renovables, el desarrollo de infraestructuras verdes y en la construcción sustentable”.

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A día de hoy, apenas el 9,1% de la economía mundial es circular, según la medición del Think Tank Circle Economy recogida en su informe 2019 Circularity Gap Report. Sin duda, es una cifra demasiado reducida, teniendo en cuenta la urgente necesidad de generar una transformación real hacia una economía verde.

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